（直译，原文出自《SUCCEED How We Can Reach Our Goals》，作者：海蒂·格兰特·霍尔沃森博士）

如果你想在追求自己的目标时让抽象思维和具体思维之间达到正确的平衡，首先你要了解自己什么时候会无意识地倾向于一种想法，这对你会有很大帮助。因为这样，你才能发现自己到底喜欢抽象思维还是具体思维，并尝试去完善它。几页之前，我曾告诉你一旦任务变得简单或熟悉，我们中的大多数人就开始倾向于使用抽象思维。另一个强大的影响因素是在考虑一次行动或一个目标时，无论用抽象思维还是用具体思维都需要考虑时间因素——具体来说，你需要多长时间才能真正做到计划去做的事。你打算明天或下个月开始新的节食计划吗？你打算下周去度假还是明年去呢？最近的研究表明，我们中的大多数人都倾向于在更高层次上使用更抽象的语言来思考更遥远的计划——他们注重做事的原因。

另一方面，近期的计划，往往会更具体一些——它更注重于你需要做些什么来完成它。心理学家Yaacov Trope和Nira Liberman当他们要求一组大学生准确的描述一系列日常活动时有了新的发现。一组人被要求想象在不久的未来（比如“明天”）做某一项活动，而另一组则被要求想象在更远的未来（比如“下个月”）做某一项活动。Trope和Liberman发现当学生想象明天要做的事情时，他们倾向于用诸如“搬进新公寓”、“包装和携带盒子”这样具体的语言来描述。但在想象一个月后同样的活动时，他们更倾向于用诸如“开始新生活”这样抽象的语言来描述。

事实证明，这些不同之处不仅对我们如何做出选择和决定有着重要的影响，还会给我们带来各种各样的麻烦。抽象思维会导致你更多的关注心理学家所说的有利信息。换句话说，不管是采取行动还是实现目标会给你带来哪些好处。这是多么有趣、多么令人愉快、多么有益的事情啊？当我们思考更远的计划时，我们主要考虑它的意义。例如，几年之后上医学院会不会让我更成功和富有？六个月后的会议发言会不会对我的事业有帮助？会不会让我看到自己的老朋友？明年圣诞节我的亲戚会不会让我的孩子们有极好的体验？如果以上答案都是肯定的，那么你很可能会采取这个目标（比如进入医学院）或者采取那个行动（比如邀请你的亲戚来度假）。

更具体来说，具体思维会让你更重视可行性信息——你是否真的可以做到你需要做的事情。你成功的可能性有多大？阻碍你成功的障碍有哪些？当我们考虑近期的计划时，我们会花费最多的时间来考虑存在什么问题。以我目前的成绩，明年上医学院的机会有多大？如果我下周参加那个会议，谁来照顾我的孩子？我的那些亲戚明天到达的时候，在哪里睡觉呢？

你有没有想过为什么你会经常对未来做出承诺，以至于一开始虽然看起来是个好主意但随着最后日期的迫近情况变得越来越糟糕呢？我们哀叹道“我为什么要答应这件事呢？”“我怎么会认为自己可以在生物学上获得一个C学位呢？”“我怎么能认为自己的房子里可以容纳下十几个人呢？”现在，恐慌开始了——当你决定把自己的目标设定为当一名医生时，当你决定让丈夫的一大家子人住满自己的房子时，你并没有真正用足够多的时间来考虑它是否可行。你当时可能在用抽象思维进行思考，没有使用具体思维，如果还有什么值得安慰的话，那就是我们大多数人会一次又一次犯这样的错误。因为当我们倾向于用抽象思维思考未来时比如我们为什么要这样做，实际上我们很少考虑该如何完成它。虽然我们采取的目标和计划会带来丰厚的回报，但很可能不切实际。

而在近期的计划中，我们则犯了相反的错误。还记得你曾经有多少次不假思索的拒绝了去做一些有趣、感兴趣或有益的事情，只是因为它们看起来太麻烦？我曾经拒绝了一次去印度的免费旅行，我认为在短短的几周时间里实在是太紧张了，以至于我无法做好充分地准备。（我需要接种疫苗吗？我可以续签护照吗？我的签证会怎样呢？谁来照看我的狗呢？）。我没有去成，尽管我知道如果我真的尽力地话，我可能会成功。对于这个决定我很后悔，以至于最终我确实去了印度旅行，不过不是免费，而是花了我几千美元。我们中的许多人在近期计划中都很难真正自发的抓住不可预见的机会。我们过于关注具体细节，而没有关注它的意义，以至于我们放弃了可能会带来真正回报的机会。

Liberman和Trope在一系列聪明的研究中阐明了如何对抽象思维和具体思维进行取舍。在一种情况下，特拉维夫大学的学生有一次选择课程作业的机会。他们可以选择枯燥却很容易的“心理学的历史”，用希伯来语也就是学生的母语来阅读，还可以选择有意思的但难度却很大的“浪漫爱情”英文阅读材料。研究人员也相应的改变了任务完成的期限——一部分学生需要在一周之后（在不久的未来）完成任务，另一部分学生则可在9周之后（在更遥远的未来）完成任务。下一周必须完成任务的学生更倾向于选择简单却枯燥的任务——他们愿意牺牲兴趣来避免工作太过辛苦。另一方面，那些可以在9周之后完成任务的学生，则选择了困难但更有趣的阅读材料。尽管它们在某些方面更好，也更有吸引力，但毫无疑问，一些学生在两个月后，当他们与英文字典作斗争时，他们非常后悔自己的决定。所以当我们思考在遥远的未来想要做什么时，为了回报我们忽略了实际问题。而当我们思考在不久的未来要做什么时，我们倾向于选择没有乐趣的事情。换句话说，对于未来，我们会像探险家一样去思考，但若回到当下时，我们的思考更像是一个设计师。

另外，这些偏见甚至被用于涉及金钱的决策。对于任何一场赌博，你都需要考虑两件事：回报和赔率。回报是有利可图的，这就是你要赌博的原因。赔率也是很可能发生的。当学生可以选择高概率低赔率的彩票来获得4美元，也可以选择低概率高赔率的彩票来获得10美元时，那些只能玩一天的学生强烈首选概率较高收益率较低的彩票，而那些可以玩两个月的学生通常会选择概率较低回报率较高的彩票。另一项抽奖活动的研究也得到了类似的结果，抽奖活动只持续一天的人倾向于获得纯净水过滤器，虽然不受欢迎，但获胜机会更大。但是当抽奖活动持续两个月时，大多数人都喜欢尝试赢得一个非常珍贵但机会更小的立体音响设备。在任何涉及风险和回报的情况下，无论是近期的决策还是长远的打算，你都要知道我们的思想可能会受时间因素的影响。如果你想弥补天生的偏见并做出最好的决策，这一点至关重要。

在我们做出选择之前要考虑抽象思维和具体思维的区别。另一项研究中，Liberman和Trope要求人们计划在一系列工作和休闲活动上用多长时间来完成，要么是“一个星期”，要么是“一年零一个星期”。当作长远计划时，他们平均分配了82个小时，而在作近期计划时，他们只平均分配了68个小时。因此人们倾向于认为，平均而言，他们每周的工作时间相差14个小时。不用说，这可能不现实，然而它却解释了为什么大多数人发现他们在努力欺骗自己，他们认为自己有足够的时间在所有的目标和计划上，事实并非如此。另外，在近期的计划中，参与者计划参加的工作活动时间与休闲活动时间是负相关的——换句话说，人们很理性的意识到，花时间做一件事情意味着没有时间做另一件事情。有趣的是，在未来计划中，情况并非如此。在长远的未来，参与者似乎认为每一项活动都是孤立的，并且他们只考虑自己愿意花多少时间在上面，而没有意识到他们必须做出权衡。

想想当涉及到你的目标时，不仅要更加现实的对待自己的时间，还要防止拖延症。在一项研究中，Liberman、Trope、Sean McCrea和Steven Sherman要求大学生完成一项简短的调查，并在三周内通过电子邮件回复给他们可以获得现金奖励。在接受调查之前，每个参与者要完成了一项被设定好的使用抽象思维或具体思维的任务。为了激励学生的抽象思维，他们被要求列出十项活动，比如“开一个银行账户”或“写日记”，然后提出为什么有人会做这些事情。为了创造一种具体思维模式，学生们得到了相同的列表，但被要求描述他们实际上如何去完成每一项活动。研究人员随后记录了学生完成目标所花费的时间（完成调查并回复）。值得注意的是，那些被鼓励用具体思维回复调查结果的人平均比那些用抽象思维回复的人要早十天，（在另一个版本的研究中，差异接近于14天）。因此，用具体思维来思考你的目标，会让你专注于你需要采取的具体行动，这能帮助你更快的实现自己的目标。而更多的关注为什么要做一些事情，可能会导致你在实际行动时相当迟缓。

心理学家经常被问到某种形式的问题，“如果我得到A或B会更好吗？”发泄你的情绪或让自己远离困扰你的事情会更好的吗？把注意力集中在你的错误上或者把过去抛在脑后会更好吗？通常，我们发现自己被迫给出的答案是：好吧，这要视情况而定。所以如果你问我，从大局上思考好还是细节上思考好，你会让我别无选择，我只能说，这取决于你想要达到什么样的目标。大局上，用抽象思维思考你的目是有助于让你变得更有动力和活力，专注于你能获得的回报，激发我们的自控力和毅力。当你的目标涉及到做一些困难或不熟悉的事情时，具体思维将对你有利，专注于工作上的细节，并帮助自己避免拖延。更大的成就不是从选择一种风格到另一种风格，而是从决定如何去思考你的目标来最好的克服你所面对的具体挑战（或者如何设定一个最好的目标来应对别人的挑战）。

个人感悟：我深刻的发现原来目标设定也是一门学问呀，其中有很多问题值得我们注意，看来高手真的是有一套方法论的。

我们天生会针对不同情况采取不同的思维模式，在考虑长远目标时，我们倾向于使用抽象思维模式，在考虑近期目标时，我们则倾向于使用具体思维模式。这两种思维模式各有利弊，所以我们应克服这种先天的倾向，根据实际情况综合考虑，做出权衡。

唯有如此，我们才能制定出最好的目标，发挥出最大的潜能。

（未完待续，欢迎关注我的微信公众号“活在未来007”）